Он родился в бедной фабричной семье в городе Камышине Саратовской губернии. Шла первая мировая война. Отец семейства Петр Авдеевич Маресьев вскоре после рождения сына ушел на фронт, вернулся через полтора года с многочисленными ранениями, сильно подорвавшими его здоровье. В 1919 году он скончался, оставив жену с тремя сыновьями – Петром, Николаем и младшим Алексеем, которому тогда исполнилось всего три года, почти без средств к существовании. Мать Екатерина Никитична была малограмотной, работала уборщицей в конторе завода, денег в семье не хватало, экономить приходилось на всем.

Алексею удалось получить только начальное образование. После школы он поступил в фабрично-заводское училище при лесозаводе в Камышине. В училище ребят кормили, а главное – учили рабочей профессии. Алексей получил профессию токаря по металлу и начал работать на этом же лесозаводе. Одновременно поступил на рабфак. За три года он вырос профессионально, получив квалификацию токаря шестого разряда.

В начале 1930-х годов в стране бурными темпами начала строиться авиация. Молодежь «заболела» мечтой о небе. Повсюду открывались аэроклубы. Не остался в стороне и Алексей. Желание овладеть летной профессией появилось, когда он, еще мальчишкой, впервые увидел самолёт.

В 1934 году по комсомольской путевке Алексей отправился в Комсомольск-на-Амуре. Строительство завода больше походило на сражение. Корчевали тайгу, рыли котлованы под фундаменты будущих заводских цехов, выполняли другие работы, так необходимые стройке…Часто приходилось работать по 12 часов в сутки. Именно тогда формировались черты его характера - твердость, упорство, сила воли, взаимовыручка. Он  научился стойко переносить лишения, не бояться трудностей.

В конце 1934 года прошел слух об открытии в городе аэроклуба Осовиахима. В 1935 году был объявлен первый набор на летное обучение. Среди первых 78 желающих был и Алексей Маресьев. Но по состоянию здоровья его не приняли – в детстве он перенес тяжелую форму малярии, что привело к ревматизму. Неудачная попытка только усилила его желание осуществить мечту. Для укрепления здоровья он в свободное время начал заниматься спотом, закаляться, купаясь в ледяной воде Силинки. Алексей физически окреп и со второй попытки ему удалось поступить в аэроклуб. Теорию он освоил на «отлично». А в 1936 году начал летать с инструктором Александром Ереминым на самолёте У-2.

В 1937 году Алексея Маресьева призвали в армию и направили служить на Сахалин. В 1938 году он прибыл в Читу, где поступил  в школу военных пилотов. В 1940 году он окончил училище, где его оставили инструктором.

Жизнь и подвиг Алексея Маресьева известен во многих странах мира, благодаря книге Бориса Полевого «Повесть о настоящем человеке».

Герой ушел из жизни в 2001 году в мае, буквально за час до начала торжественного вечера в честь его 85-летия.