Один из лучших бомбардировщиков Великой Отечественной войны Ту-2 был создан Андреем Николаевичем Туполевым в «шарашке» - закрытом конструкторском бюро НКВД (ЦКБ-29), куда его отправили после ареста по обвинению в контрреволюционной деятельности.  Кроме Туполева, в заключении работали авиаконструкторы Мясищев, Королев, Петляков - последний разработал в этих стенах свой знаменитый Пе-2.

Первоначально Ту-2 задумывался как четырехмоторный морской пикирующий бомбардировщик, предназначенный для нанесения точечных ударов по кораблям противника в открытом море и в местах их базирования. Позднее его функционал переиграли: из «моряка» он превратился в двухмоторный сухопутный фронтовой бомбардировщик, с местом для 4-х членов экипажа – пилота, штурмана-бомбардира, стрелка и стрелка-радиста. 
В феврале 1940 года был проработан эскизный проект, а в августе того же года уже были сданы рабочие чертежи. Первые испытательные полеты продемонстрировали отличные характеристики – скорость 547 км/ч с потолком 9,5 тысячи метров. Серийные машины стали поступать на фронт с  середины 1942 года.

Большая бомбовая нагрузка (до 3 тонн), мощное оборонительное вооружение (три пулемета УБТ и две пушки ШВАК), надежная бронезащита экипажа, простота пилотирования и общая надежность конструкции выделяли эту машину среди прочих самолетов того периода. Ту-2 мог продолжить полет даже на одном работающем двигателе, что высоко оценили летчики. 

Летные данные и оборонительное вооружение были настолько хороши, что первое время Ту-2 могли летать на боевые задания группой и в одиночку без истребительного прикрытия. Да и позднее на перехват туполевских машин отправлялись только самые маститые воздушные асы Люфтваффе. 

Пикирующие бомбардировщики Ту-2 принимали участие в Курской битве, в Белорусской наступательной операции, наносили удары по крупным опорным пунктам Кёнисберга и Берлина в 1945 году. 

Советский Союз продолжал выпуск Ту-2 на Казанском авиазаводе в течение 7 лет после Победы, всего было выпущено более 2,5 тысяч машин, часть из них поставлялась в Китай. В СССР самолеты эксплуатировались до начала 1950-х гг, вплоть до перевооружения ВВС на реактивную авиацию.