Осенью 1941 года фронт приближался к Воронежу. Воронежский авиационный завод продолжал работать. Вскоре после того, как на территорию предприятия упали первые бомбы, заводские летчики стали регулярно вылетать на воздушную разведку в окрестности города. Изменился и ритм жизни личного состава запасного авиаполка, тесно связанного с авиационным заводом. На базе полка проходили переобучение пилоты, которые приезжали забирать в свои подразделения новенькие штурмовики. Теперь для тренировочных полетов выделялась лишь часть самолетов. Остальные использовались для интенсивной воздушной разведки. В ходе этих операций пилоты часто попадали под вражеский огонь. Собранные воронежскими самолетостроителями Илы продемонстрировали высокую надежность с самого начала войны.

Об одном из эпизодов воздушной разведки вспоминал летчик запасного авиаполка, впоследствии командир 335-й штурмовой авиационной Витебской Краснознаменной дивизии С.С. Александров. Лучшим разведчиком полка считался командир звена капитан И.Л. Карпов. В начале октября 1941 года ему приказали вылететь для уточнения конфигурации линии фронта на подступах к Орлу. Командование хотело иметь точные данные о местонахождении войск противника. Вернулся Карпов намного позже установленного времени. Когда он зарулил на стоянку, пилоты ужаснулись. Рули поворота и высоты, плоскости и элероны Ил-2 были изрешечены пулями и осколками зенитных снарядов. Им с трудом верилось, что на такой машине летчик дотянул от Орла до Воронежа и при этом сам не получил ни одной царапины. Броня кабины надежно защитила его. «Вот это машина! Настоящий танк! – восхищались молодые летчики, собравшиеся у самолета. – На такой можно воевать. Места живого не осталось, а все-таки прилетела».

Впоследствии подобных эпизодов будет насчитываться множество у каждого из пилотов Ил-2. Не единожды «илюша» спасал жизнь и Ф. Садчикову…

Федор Ильич Садчиков в перерывах между боевыми вылетами, в редкие минуты отдыха нередко вспоминал родную Александровку, сельцо, что раскинулось неподалеку от Воронежа (ныне оно входит в состав Новоусманского района Воронежской области), где родился в 1922 году, повседневные крестьянские заботы родителей… 

За его плечами была восьмилетка в селе Никольском (неподалеку от Александровки), по окончании которой он устроился работать на Воронежский авиационный завод токарем в механический цех, а в свободное время осваивал навыки пилота в аэроклубе. Поди знай, как сложилась бы его судьба, но в 1940 году пришла повестка из Новоусманского райвоенкомата, и он отправился на срочную военную службу. В конце того же 40-го года воронежские самолетостроители впервые услышат о новой ильюшинской машине Ил-2, а перед самым началом Великой Отечественной войны штурмовики пойдут в серию. За штурвалом этого самолета Садчикову доведется провести не один воздушный бой. Правда вначале в его судьбе была Борисоглебская военная авиационная школа летчиков, по окончании которой он был зачислен в учебно-тренировочную эскадрилью для переучивания на штурмовике.

Невысокого роста, коренастый, из-за черных курчавых волос и карих глаз немного похожий на цыгана, Садчиков заметно выделялся среди товарищей уже в то время хорошими летными навыками. Однажды после выполнения учебного задания ему пришлось их продемонстрировать на практике.

При заходе на посадку система автоматического выпуска шасси не сработала: одна нога выпустилась, а вторая нет. Садчиков ушел на второй круг – результат был тот же: правая нога так и не выпускалась. Не помогли система механического выпуска шасси и резкое пикирование, чтобы таким манером выпустить застрявшую ногу. 

Наконец руководитель полетов передал по радио приказание Садчикову убрать левую ногу и сесть на «живот». Но он решил по-своему. Зашел на посадку, не убрав левую ногу шасси. Крен дал настолько точно, что самолет бежал на одном колесе почти до остановки и только к концу пробега опустился на правую консоль, чуть-чуть погнув ее. В остальном же самолет был в полном порядке – уже назавтра он снова летал. Об этом эпизоде много лет спустя вспоминал однокашник и друг Садчикова Владимир Гуляев (запомнившийся миллионам зрителей по роли милиционера Володи в фильме «Бриллиантовая рука»). 

Полученный опыт не единожды помогал Садчикову во фронтовых условиях выходить из сложных ситуаций…

В июле 1943 года недалеко от Москвы формировался 826-й штурмовой авиационный полк. В это подразделение в числе пятнадцати молодых летчиков был зачислен и Федор Садчиков. Рассекреченные и доступные ныне военные архивы точно зафиксировали дату его вступления в действующую армию – 25 августа 1943 года. Командование направило полк на фронт в район Смоленска.

Эпизоды боевого пути Федора Садчикова легли строчками приказов и наградных листов, хранящихся в архиве Минобороны России. Достойно восхищения то, что уже в сентябре 43-го Садчиков принял первое боевое крещение и продемонстрировал летное мастерство. Штурмовыми ударами на своем Ил-2 взломал сильно укрепленный участок немецкой обороны в районе населенного пункта Духовщина на Смоленщине. После прорыва обороны противника нашел и штурмовал отходящие войска и технику врага по дорогам и в местах скопления, нанес штурмовые удары по крупным узлам немецкой обороны: Городок, Невель, Езерище.

Впоследствии в его военной биографии таких успешно проведенных операций будет множество, а должностной путь от старшего сержанта-летчика до старшего лейтенанта – заместителя командира эскадрильи окажется коротким. 17 октября 1943 года он был отмечен орденом Красного Знамени. А всего через несколько дней, 22 октября, получил благодарность командира 211-й Невельской штурмовой авиадивизии: в составе двух Ил-2 бесстрашный летчик в сложных метеоусловиях доставил данные о скоплении 20 танков и движении автоколонны противника по дороге Вышедки – Межа (Витебский район Белоруссии).

В ноябре 1943 года шестерка Ил-2, ведомая Садчиковым, вылетела на штурмовку танков в район белорусского поселка Езерище. При подходе к цели летчики получили по радио команду на перенацеливание. Но, как зафиксировано в штабных документах, «благодаря своей тактической грамотности и военной смекалке, тов. Садчиков команды не выполнил, а продолжал выполнять поставленную задачу. В результате штурмового удара по цели уничтожил четыре немецких танка». 

В ходе летнего наступления Красной Армии в 1944 году на Витебский укрепрайон Федор Садчиков водил группы из четырех-восьми Ил-2 на штурмовку переднего края обороны противника. По четыре боевых вылета в сутки делали летчики, громили окруженную группировку немцев и всякий раз возвращались без потерь.

24 июня 1944 года войска первого Прибалтийского фронта перешли в решительное наступление. Эффективную поддержку нашей пехоте оказывали летчики. 25 июня разведка донесла о движении вражеской автоколонны по дороге на деревню Бочейково Бешенковичского района Витебской области. Шестерку Ил-2 на штурмовку повел старший лейтенант Садчиков. Зайдя с головы автоколонны, ведущий взорвал деревянный мост через реку и создал пробку. Четырьмя заходами штурмовики уничтожили либо повредили три десятка автомашин, несколько десятков конных повозок, уничтожили большое число солдат и офицеров противника. Результаты удачной атаки были запечатлены на фотопленку. Шоссе Витебск-Лепель, дорогу отступления врага, отважные летчики сделали дорогой смерти, как назвали ее сами немцы, плененные здесь. «Всё шоссе от города Камень до Лепеля представляло кладбище фашистской техники, на его обочинах лежали тысячи трупов вражеских солдат и офицеров», – вспоминал позднее командующий войсками первого Прибалтийского фронта И.X. Баграмян.

27 июня 1944 года советские войска захватили укрепленный пункт противника – деревню Бочейково. На следующий день Ф.И. Садчикову и его боевым товарищам пришлось вступить в бой на… земле. Очередным местом дислокации летчики избрали аэродром поселка Бешенковичи в двух десятках километров от Бочейково. После того как на этот аэродром сел полк штурмовиков Ил-2, его попытался атаковать многочисленный отряд фашистов, прорывающийся из окружения под Витебском. Наши летчики не растерялись, не сдрейфили и, лихо развернув свои штурмовики, заняли круговую оборону. Подставив под хвостовые части самолетов пустые бочки из-под топлива и таким образом приподняв Ил-2 для стрельбы из бортовых пушек и пулеметов, они встретили врага шквальным огнем в упор. Большинство немцев были уничтожены, а оставшиеся в живых просто разбежались по окрестным лесам. Но и там они не нашли спасения. Штурмовики поднялись в воздух и начали преследовать фашистов. Унесли ноги очень немногие. Наши ребята тогда так «перестарались», что буквально под ноль израсходовали все имеющиеся боеприпасы. По этой причине вынуждены были даже пропустить один день войны: 29 июня 826-й полк 335-й штурмовой авиационной Витебской Краснознаменной дивизии не летал.

22 июля 1944 года войска 43-й армии перерезали железную дорогу Даугавпилс – Паневежис и овладели рядом населенных пунктов. Это заставило противника начать отвод своих войск в сторону Риги. Путь наступавшим войскам прокладывали штурмовики, а истребители надежно прикрывали их с воздуха. Вслед за шестеркой Ил-2 старшего лейтенанта Садчикова, вылетевшей на задание, в воздух поднялись пять штурмовиков старшего лейтенанта Н.Д. Макарова. Часом раньше в штаб полка поступило донесение о том, что на одной из дорог обнаружено большое скопление техники врага. Туда полетели штурмовики. Достигнув цели, они делали заход за заходом. Объект для атаки летчики выбирали самостоятельно. Это были танки, штурмовые орудия «фердинанд», бензозаправщики и автомашины. 

Огненными стрелами из-под крыльев штурмовиков вырвались реактивные снаряды, и буквально через секунду внизу полыхнули взрывы. Одновременно с пуском ракет пилоты дали залп из бортового стрелкового оружия – пушек и пулеметов. Сделав крутой вираж, «крылатые танки» еще раз прошли над колонной, сбросив на них стокилограммовые бомбы. Меткими бомбовыми ударами техника врага была разбита. Оставив позади себя море огня, летчики благополучно возвратились на аэродром.

В августе 1944 года дивизия вела бой с танками противника, рвущимися из Тильзита на Шяуляй и Митаву. «Приземлившись на аэродроме Береначай, – вспоминал впоследствии командир 335-й штурмовой авиационной Витебской Краснознаменной дивизии полковник С.С. Александров, – где базировался полк Героя Советского Союза подполковника В.Г. Болотова, я увидел на опушке леса группу летчиков. Собравшись у одного из самолетов, они внимательно слушали невысокого роста капитана с планшетом в руке. Он давал последнее указание перед вылетом. Заметив меня, офицер доложил, что эскадрилья его через 15 минут уходит в бой.

Федор Садчиков поправил черную шевелюру и, улыбнувшись карими глазами, над которыми взметнулись густые брови, сказал:

– Мы ведь с вами земляки, товарищ полковник. Воронежцы…

В памяти моей всплыли картины напряженных будней на аэродроме под Воронежем. Я вспомнил свой первый боевой вылет на Ил-2, изрешеченную пулями и осколками снарядов машину Карпова, который вел разведку под Орлом...».

Поговорить в тот раз им не удалось. Хотя было о чем. Каждого из них вели свои фронтовые дороги. Где-то позади остался Воронеж. С радостью они встретили весть об освобождении города и двигались все западнее… А в сентябре 1944 года полковник С.С. Александров подписал ходатайство о присвоении Ф.И. Садчикову звания Героя Советского Союза. Дотошные штабисты подсчитали, что в результате боевых действий Садчиков произвел 98 высокоэффективных боевых вылетов. Лишь четверть из них – на разведку. Остальные – на штурмовку сильно укрепленных узлов обороны противника, мест скопления живой силы и техники врага, автотанковых колонн фашистов. Пять раз ему пришлось вести воздушные бои с истребителями противника, не имея потерь в водимой им группе. Трижды машину Садчикова сбивали зенитным огнем.

В наградном листе, подписанном генералом армии И.Х. Баграмяном, Садчиков назван мастером штурмовых ударов и лихим разведчиком.

Указ Президиума Верховного Совета СССР о присвоении Ф.И. Садчикову звания Героя Советского Союза был подписан 23 февраля 1945 года. 

В тот же день «вечером мы пришли в клуб, расположенный в кирке, на торжественное собрание, – вспоминал Гуляев, – и были приятно удивлены, увидя на стене во всю ее ширину не библейские сюжеты, а Ил, врезающийся в скопление вражеской техники… Наш комдив генерал Александров зачитал Указ Президиума Верховного Совета СССР о присвоении званий Героя Советского Союза нескольким летчикам нашей дивизии. В их числе был и наш друг, комэск Федя Садчиков. На следующий день мы провожали своих героев в Москву за получением высоких наград Родины».

Вернувшись, Садчиков продолжал разить врага. 

14 апреля 1945 года эскадрилья капитана Садчикова получила приказ вылететь на штурмовку артиллерийско-минометных позиций врага северо-западнее Кенигсберга. Другие подразделения этой части ушли на штурмовку кораблей противника.

Группа собралась над аэродромом и под прикрытием истребителей взяла курс к линии фронта. Облака закрывали небо плотным слоем, поэтому самолеты шли на малой высоте. Приблизившись к передовой, набрали высоту.

Когда облака стали рассеиваться, по самолетам открыла огонь малокалиберная зенитная артиллерия. Потом начали стрелять и тяжелые зенитные орудия. Именно они и являлись той целью, которую штурмовикам предстояло уничтожить.

Батарея была замаскирована правее небольшого поселка, недалеко от леса.

– Атакуем! – приказал капитан Садчиков своим подчиненным.

Снаряды и пули легли точно в центре огневых позиций батареи, и орудия умолкли. 

Успешно справившись с поставленной задачей, группа Садчикова благополучно возвратилась домой.

В том же апреле 45-го С.С. Александров скрепил своей подписью документ о награждении Садчикова полководческим орденом Александра Невского.

8 мая 1945 года. Утро выдалось на редкость хорошим, солнечным, что не так уж часто бывает в Прибалтике.

Перед боевым вылетом летчики познакомились с обстановкой на переднем крае, узнали о показаниях пленных: любой из гитлеровцев имел право убить другого, если тот отойдет в тыл своей части, за обозначенную границу. Это были смертники.

Штурмовики уходили громить остатки вражеских войск. Первая половина дня была напряженной. Летчики уже сделали по два вылета. После полудня советские самолеты буквально закрыли небо над окруженной группировкой. В стане врага стали появляться белые флаги.

– Ура! Ура! – разносил эфир победный клич.

Тут же последовал приказ экипажам, находящимся в воздухе:

– Атаки прекратить! Бомбы сбросить в озеро. Курляндская группировка капитулировала.

Смертники, невзирая на то, что основная масса войск сдалась, продолжали вести огонь по штурмовикам. Некоторые машины получили серьезные повреждения. Штурмовик Героя Советского Союза капитана Ф.И. Садчикова до такой степени был изрешечен пулями и осколками снарядов, что на нем трудно было приземляться.

Летчики, сделав в этот день по три боевых вылета, поздравляли друг друга, благодарили своих боевых товарищей – воздушных стрелков, техников и механиков. Это был последний день войны. 

Потом была долгая жизнь. В 1946 году капитан Садчиков ушел в запас. В 1950 окончил Высшую школу профдвижения ВЦСПС, в 1952 – Высшую дипломатическую школу МИД СССР. Работал в МИДе. Скончался в 1997 году. В поселке Александровка Новоусманского района Воронежской области именем земляка названа одна из улиц. На фасаде здания детского сада, выстроенного на этой улице в канун Дня Победы, 7 мая 2013 года, открыта мемориальная доска в честь Ф.И. Садчикова.