Каждый из посетителей экспозиции музея Воронежского авиационного завода, посвященной годам Великой Отечественной войны, непременно задерживается у фотографии, на которой изображена задорно улыбающаяся молодая девушка в солдатской форме. Экскурсанты старшего и среднего поколения понимающе кивают, когда заходит рассказ о героине снимка, облетевшего весь мир, попавшего в учебники истории.

Поверженный Берлин. 2 мая 1945 года. В центре города, на Александерплац, ожидалось большое скопление людей – мимо поверженного рейхстага, рейхсканцелярии и Бранденбургских ворот должна была проследовать колонна пленных гитлеровцев. Пост на Александерплац находился в зоне действия 87-го отдельного дорожно-эксплуатационного батальона. Ефрейтору Марии Шальневой полагалось заступить на пост с 11 до 13 часов. Однако по распоряжению штабного начальства она с самого утра вышла на дежурство.

В тот исторический день около Шальневой остановился «Виллис», из которого выпрыгнули два офицера. Один из них был поэт Евгений Долматовский, второй – фотокорреспондент ТАСС Евгений Халдей. Опытный фотокорреспондент сразу увидел «типаж» и вышел из машины: «Откуда, красавица?» – «Из Воронежа!». Щелкнул затвор «лейки» и Мария Шальнева попала в историю.

Ефрейтор Шальнева хозяйничала на улицах Берлина 20 дней. Конечно же, самым памятным из них оказался день 9 мая.

Девушки-регулировщицы из 87-го отдельного дорожно-эксплуатационного батальона с лихвой хлебнули горячих фронтовых дорог. Из пятерых подруг Марии, призывавшихся с ней из одного военкомата, трое навсегда остались в солдатских могилах.

В июле сорок пятого пришел приказ о демобилизации. Мария Шальнева увозила с фронта благодарственную грамоту, подписанную Жуковым, орден Отечественной войны второй степени, медали «За отвагу», «За боевые заслуги», «За освобождение Варшавы», «За взятие Берлина», «За победу над Германией».

После войны Мария встретила свою судьбу – Мирона Ненахова. Вместе с мужем воспитали двоих детей. До самой пенсии Мария Тимофеевна проработала на Воронежском авиационном заводе. Знаменитой регулировщицы не стало в 1997 году.